¿Qué es?
Los riñones cumplen funciones esenciales: mantienen el equilibrio de líquidos del cuerpo, filtran la sangre, eliminan desechos y toxinas a través de la orina y producen hormonas que estimulan la formación de glóbulos rojos y fortalecen los huesos. Hablamos de insuficiencia renal cuando los riñones pierden la capacidad de realizar bien estas tareas.
La insuficiencia renal crónica se desarrolla de forma gradual y suele relacionarse con enfermedades como la diabetes. La insuficiencia renal aguda aparece de manera rápida, por ejemplo ante una disminución del flujo de sangre al riñón, una obstrucción de la orina o el daño por infecciones o ciertos medicamentos. La detección oportuna es clave, porque permite actuar a tiempo.
Síntomas y señales de alerta
Las molestias pueden ser sutiles al inicio. Conviene estar atentos a:
- Hinchazón o retención de líquidos
- Cansancio que no mejora con el descanso
- Cambios en la orina: disminución, aumento o ausencia
- Falta de aire
- Náuseas y somnolencia
- Presión arterial elevada
- Facilidad para que aparezcan moretones
Ante estos signos, sobre todo si se combinan, es importante acudir con el médico para una valoración.
Factores de riesgo
Varias condiciones pueden afectar la función renal. La diabetes y la presión arterial alta son causas frecuentes de la forma crónica. La forma aguda puede desencadenarse por una caída brusca del flujo sanguíneo a los riñones, por obstrucción de la salida de la orina, por infecciones graves o por el efecto de algunos medicamentos. Muchas veces la insuficiencia renal aguda surge en personas que ya se encuentran muy enfermas y bajo cuidados intensivos. Conocer estos factores ayuda a vigilar la salud renal.
¿Cómo se diagnostica?
Como la insuficiencia renal tiene muchas causas posibles, la sospecha clínica orienta qué estudio es el más adecuado. Los estudios de imagen son fundamentales para encontrar el origen y valorar el estado de los riñones.
- Ultrasonido renal: suele ser el primer estudio. Usa ondas de sonido para observar los riñones en tiempo real, valorar su tamaño y forma y detectar obstrucciones. Es seguro, cómodo y no emplea radiación.
- Tomografía computarizada del cuerpo: genera múltiples imágenes detalladas del interior del abdomen y ofrece una visión amplia de las posibles causas.
- Urografía por tomografía o por resonancia: resulta especialmente útil cuando hay sangre en la orina, infecciones urinarias frecuentes o antecedentes de tumores de las vías urinarias.
- Resonancia magnética del cuerpo: produce imágenes muy detalladas de los riñones sin utilizar radiación.
- Gammagrafía renal: estudio de medicina nuclear que muestra cómo funciona cada riñón y cómo elimina la orina.
En algunos casos puede requerirse una biopsia guiada por imagen, aunque primero se recurre a estos métodos no invasivos.
¿Cómo se trata?
El tratamiento varía mucho según la causa y a menudo requiere hospitalización. Las opciones se agrupan en dos grandes objetivos: corregir la causa de la insuficiencia o sustituir la función de los riñones.
Cuando existe una obstrucción de la orina, la radiología intervencionista ofrece procedimientos como la colocación de catéteres en los uréteres o de una sonda de nefrostomía, que restablecen el paso de la orina. En otros casos puede necesitarse una cirugía. Cuando los riñones no logran recuperar su función, la diálisis se encarga de filtrar la sangre, y el trasplante renal es la forma más completa de reemplazar esa función, aunque no es adecuada para todas las personas. El plan se define de manera individual.