¿Qué es?
La aorta es la arteria más grande del cuerpo: transporta la sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el resto del organismo y recorre todo el tórax y el abdomen. El tramo que pasa por el abdomen, justo frente a la columna, se llama aorta abdominal.
Con el paso de los años, las paredes de las arterias pueden debilitarse y ensancharse. La presión constante de la sangre hace que esa zona frágil se abombe hacia afuera, como un globo; a eso se le llama aneurisma. Cuando este debilitamiento ocurre en el tramo abdominal de la aorta, se habla de un aneurisma de aorta abdominal.
La mayoría de estos aneurismas se relacionan con la aterosclerosis, una enfermedad en la que grasa, colesterol y otras sustancias se depositan en las paredes arteriales y forman placas. El aneurisma crece despacio, a lo largo de muchos años, y mientras más grande se vuelve, mayor es el riesgo de que se rompa.
Síntomas y señales de alerta
Una característica importante del aneurisma de aorta abdominal es que casi siempre crece en silencio, sin causar molestias. En ocasiones, en personas delgadas, puede percibirse una sensación de latido en el abdomen.
Cuando un aneurisma crece muy rápido, se desgarra o presenta una fuga, pueden aparecer de forma repentina:
- Dolor intenso y persistente en el abdomen o la espalda, que puede extenderse a glúteos y piernas
- Sudoración fría y piel pegajosa
- Mareo o sensación de desmayo
- Náuseas y vómito
- Latidos rápidos del corazón
- Falta de aire y presión arterial baja
Estos síntomas son una urgencia médica y requieren atención inmediata.
Factores de riesgo
Los principales factores que favorecen la aparición de un aneurisma de aorta abdominal son:
- Antecedentes familiares de aneurisma
- Tabaquismo
- Presión arterial alta de larga evolución
- Edad avanzada y aterosclerosis
Por estos motivos, se recomienda que los hombres con antecedente de tabaquismo se realicen una revisión de detección entre los 65 y los 75 años, y quienes tienen antecedentes familiares de aneurisma, a partir de los 60 años.
¿Cómo se diagnostica?
Muchos aneurismas se descubren de manera incidental durante estudios de imagen solicitados por otra razón. Cuando hay síntomas, el médico a veces puede sentir el latido de la aorta o escuchar ruidos anormales en el abdomen. Para confirmar el diagnóstico y medir el aneurisma, los estudios de imagen son fundamentales:
- Ultrasonido abdominal: es una forma muy precisa y segura de medir el tamaño del aneurisma, sin radiación. La técnica Doppler permite además observar cómo circula la sangre por la aorta. En algunos casos, el gas intestinal puede dificultar la visión completa.
- Tomografía computarizada de abdomen y pelvis: ofrece una valoración muy exacta del tamaño y la extensión del aneurisma, e información detallada para planear el tratamiento.
- Angiografía: mediante rayos X, tomografía o resonancia y un medio de contraste, genera imágenes de los grandes vasos sanguíneos y ayuda a definir las características del aneurisma.
El ultrasonido y la tomografía también se usan para dar seguimiento periódico a los aneurismas que aún no requieren cirugía.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende del tamaño y la ubicación del aneurisma, así como de la edad del paciente, la función de sus riñones y otras condiciones de salud.
Los aneurismas menores de cinco centímetros suelen vigilarse con ultrasonido o tomografía cada seis a doce meses. En estos casos se recomienda:
- Dejar de fumar
- Mantener controlada la presión arterial
- Reducir el colesterol
La cirugía se considera cuando el aneurisma supera los cinco centímetros, crece con rapidez o presenta una fuga. Existen dos opciones principales:
- Reparación abierta tradicional: mediante una incisión en el abdomen se retira la porción dañada de la aorta y se reemplaza por un tubo sintético llamado injerto.
- Cirugía endovascular: una técnica menos invasiva en la que el injerto se introduce a través de una arteria de la pierna con un catéter y se coloca dentro del aneurisma para reforzarlo desde el interior.
Con vigilancia oportuna, un aneurisma puede manejarse de forma segura.