¿Qué es?
Un coágulo sanguíneo es una masa semisólida formada por sangre. En condiciones normales, la sangre circula con libertad por venas y arterias, y la coagulación cumple una función protectora: ayuda a detener el sangrado cuando hay una herida. El problema surge cuando se produce coagulación en exceso o en un lugar inadecuado.
Un coágulo puede quedarse fijo en un sitio, lo que se llama trombosis, y bloquear el paso de la sangre; o bien puede desprenderse, convertirse en un émbolo y viajar a otras partes del cuerpo.
Existen dos tipos principales:
- Coágulos arteriales: se forman en las arterias y suelen dar síntomas de inmediato. Como impiden que el oxígeno llegue a órganos vitales, pueden causar complicaciones serias.
- Coágulos venosos: se forman en las venas, generalmente de manera lenta, y sus molestias van apareciendo poco a poco. Cuando ocurren en venas grandes se conocen como trombosis venosa profunda.
Un coágulo puede ser grave dependiendo de dónde se ubique y de su tamaño, por eso conviene actuar pronto.
Síntomas y señales de alerta
Las molestias cambian según la zona afectada:
- Piernas y brazos: dolor o calambres, hinchazón, sensibilidad al tacto, calor y piel enrojecida o de tono azulado.
- Corazón: dolor en el pecho y el brazo izquierdo, sudoración y dificultad para respirar.
- Pulmones: falta de aire, dolor en el pecho y tos.
- Cerebro: problemas de visión o del habla, debilidad y, en algunos casos, convulsiones.
- Abdomen: dolor abdominal intenso, náusea, vómito y alteraciones digestivas.
Factores de riesgo
Diversas situaciones favorecen la formación de coágulos: permanecer mucho tiempo inmóvil, cirugías recientes, ciertas enfermedades que afectan la coagulación, el embarazo, el uso de algunos medicamentos hormonales, el tabaquismo y los antecedentes familiares. Conocer tu situación particular ayuda a prevenir.
¿Cómo se diagnostica?
La evaluación depende del lugar y del tipo de coágulo. El médico suele revisar tu historia clínica y realizar una exploración física. Los estudios de imagen son esenciales para confirmar el diagnóstico:
- Ultrasonido venoso: suele ser el primer paso para confirmar un coágulo en las venas. Con ondas de sonido se obtiene una imagen de los vasos.
- Ultrasonido Doppler: una técnica especial que muestra cómo fluye la sangre y detecta zonas con circulación restringida.
- Angiotomografía de tórax: se utiliza cuando se sospecha un coágulo en los pulmones.
- Angiotomografía de abdomen y pelvis: ayuda a localizar coágulos en esa región y a descartar otras causas.
- Tomografía de cabeza y cuello: se realiza de urgencia ante síntomas de un evento cerebral; el ultrasonido carotídeo también puede aportar datos importantes.
Estos estudios permiten ubicar el coágulo con precisión y orientar el tratamiento.
¿Cómo se trata?
El manejo depende de si el coágulo está en una arteria o en una vena.
- Coágulos arteriales: pueden requerir trombólisis dirigida por catéter, que lleva medicamentos disolventes directamente al coágulo, o cirugía para retirarlo. Se emplean en situaciones urgentes.
- Coágulos venosos: suelen tratarse con medicamentos anticoagulantes que facilitan el paso de la sangre. En personas con alto riesgo, el médico puede recomendar la colocación de un filtro en una vena para evitar que fragmentos del coágulo lleguen al corazón o los pulmones.
Cada tratamiento se adapta a la situación de cada paciente.